A la fin des années 50, Ferry Porsche s’adresse à son ami Carlo Abarth en lui demandant de concocter une auto légère sur la base de la déjà performante Porsche 356 Carrera GT 1600. Zagato est alors approché pour la carrosserie mais c’est finalement Franco Scaglione, libre de ses engagements chez Bertone qui va être chargé d'habiller cette 356 très spéciale. Les éléments en aluminium sont confiés à Motto qui plante ses partenaires après avoir réalisé seulement 3 caisses de 356 “GTL”. L comme "leicht", car plus légère de 50 kg que la 356 qui lui sert de base, la Porsche Abarth présente un avantage décisif en matière de performances, à la faveur d'un aérodynamisme également très soigné.